12NoticiasAZ:Un servicio móvil ofrece duchas, lavandería y corte de pelo a los sin techo del Valle

PHOENIX – Las sofocantes temperaturas estivales y el calor que bate récords son especialmente duros para los arizonenses sin hogar.

Mientras las peligrosas temperaturas azotan el desierto, Cloud Covered Streets lleva su unidad móvil por el Valle. Proporciona duchas gratuitas y otras necesidades a las personas que viven en la calle.

El programa rescató a Steve Kookan de una vida en la calle hace años. Cuando se le preguntó dónde estaría sin el programa, a Kookan le resultó difícil responder.

«Cielos, no quiero responder a esa pregunta», dijo Kookan. «Me da miedo».

Kookan no es el único que evita esta idea. Los sin techo de Phoenix, una vida que Kookan conoce personalmente, acuden a Cloud Covered Streets en busca de duchas móviles durante la ola de calor que bate récords en el Valle.

«Si pasan por nuestro servicio de principio a fin, consiguen una conexión impresionante», dijo Kookan. «Reciben ropa, un tentempié y un kit de higiene».

Las lavanderías y duchas móviles Cloud Covered Streets aparecen por Phoenix los lunes, miércoles y viernes. El programa ayuda a las personas sin hogar, explicó Robert Thornton, director ejecutivo.

«Lo que hacemos es importante todos los días, pero ahora mismo especialmente», dijo Thornton.

Thornton dijo que su programa dio más de 50 duchas en un solo viernes de julio. Los servicios, algo más que la oportunidad de limpiar.

«Reciben una camiseta nueva, ropa interior nueva, calcetines nuevos, pantalones cortos nuevos y sujetadores deportivos para las mujeres», explica Thornton. «Así pueden ponerse por completo un vestuario nuevo que no esté empapado de sudor y pueden sentirse como una persona nueva al salir».

El servicio de Thornton funciona gracias a las donaciones y a gente como Kookan.

«Soy uno de los primeros empleados de Robert», dijo Kookan. «Le conocí en octubre de 2014».

Un encuentro fortuito aleja a Kookan del camino del desamparo. Lleva casi una década en el equipo de Thornton.

«Sólo quiero destacar que es un programa que funciona y ayuda, porque a mí me ayudó», dijo.

Cloud Covered Streets siempre está buscando donaciones y voluntarios. Thornton dijo que el funcionamiento de las duchas móviles cuesta entre 30.000 y 45.000 dólares al mes.

Siempre están buscando donativos y voluntarios.

La unidad sanitaria móvil Circle the City también puede encontrarse prestando servicios de atención primaria a personas sin hogar, junto a Cloud Covered Streets. En 2023, Wendy Adams, Community Outreach Supervisor de Circle the City, dijo que están viendo un aumento de las lesiones relacionadas con el calor.

«Hay más golpes de calor, más agotamiento por calor, y simplemente la necesidad de estar hidratado», dijo Adams. «Somos capaces de compartir kits de bondad donde pueden tener higiene, tenemos agua, ponemos electrolitos allí y estamos proporcionando toallas de refrigeración para que podamos conseguir un poco de agua en ellos y la gente puede refrescarse.»

Preston Niebergall no tiene hogar y se benefició de los servicios sanitarios de Circle the City.

«Tengo los brazos muy quemados», cuenta Niebergall. «Estaba haciendo unos trabajos jornaleros y me metí debajo de un andamio donde estaban soldando y básicamente me bañé en fuego. Nosotros, cuando estamos aquí fuera, no recibimos ningún tipo de atención. No podemos curarnos las heridas. No podemos hacernos cargo. Es increíble tener el círculo de la ciudad cuidando de nosotros».

Los lugares donde se instala Cloud Covered Streets suelen tener conexiones con muchos recursos, desde ayuda contra el calor hasta atención médica, asesoramiento, comida y duchas. La unidad móvil puede encontrarse en Phoenix, Glendale, Mesa y el director del programa me dice que espera estar pronto también en Tempe.